Casillas de camineros.

En el siglo XVIII comenzó la construcción de casillas para los camineros, con el doble objetivo de establecer su residencia en el trozo que tuvieran asignado y de facilitar el auxilio a los viajeros en caso necesario, teniendo en cuenta las enormes distancias que a veces existían entre las poblaciones.

El Real Decreto de 25 de junio de 1852 ordenó la construcción de casillas para su alojamiento. Estas casillas, preferentemente, debían proyectarse para dos camineros (casillas dobles) y ser de construcción económica. La Circular de 26 de febrero de 1852 del Director General Juan Subercase llegó a indicar que donde no hubiere otros materiales se construyeran con adobes.

La disponibilidad de agua era fundamental a la hora de localizar la casilla. Cuando no se disponía de cauces de agua próximos, se proyectaron pozos anexos, que en algunos casos aún se pueden observar.

Lucio del Valle, Víctor Martí y Ángel Mayo, los mismos ingenieros que diseñaron la colección de tajeas, alcantarillas y pontones, diseñaron un modelo de casilla doble que fue aprobado por Real Decreto de 28 de mayo de 1859. La edificación tenía una superficie en planta de unos 110 m2, con el vestíbulo común para las dos viviendas y un huerto trasero de unos 70 m2, también compartido. La mayor parte de las casillas de España se adecuaron a este modelo y fueron construyéndose a la vez que la propia carretera, generalmente mediante subastas independientes.

La opinión general de los ingenieros a finales del siglo XIX era que los camineros debían residir en casillas aisladas y no en las poblaciones, para evitar compadreos y amistades con personas a las que probablemente tuvieran que denunciar en alguna ocasión. Se conocen casos en los que el caminero optó por vivir solo en la casilla, teniendo a la familia en la población más próxima. A pesar de ello, algunos afortunados tuvieron la casilla en las inmediaciones o incluso en la travesía de alguna población. Otros, en cambio, vivieron en zonas desérticas alejadas de cualquier núcleo urbano o en inhóspitos puertos de montaña.

Se dieron casos de difícil convivencia entre las dos familias que residían en la misma casilla doble. En diversos artículos de la Revista de Obras Públicas de 1898 y 1900 llegaron a proponerse distintas soluciones como alternativa al diseño oficial de las casillas, buscando que no compartieran las dos familias el mismo zaguán y el pasillo. No obstante, la mayor parte de las casillas obedecieron al modelo de Lucio del Valle.

El caminero disponía, en la parte trasera de la casilla, de un patio donde podía tener un corral con animales. Tenía prohibidos los conejos y las palomas, pero permitidos los burros, las gallinas y los cerdos.

Como ya se ha citado, uno de los objetivos de la implantación de casillas aisladas fue la de poder auxiliar al viajero que tuviera algún problema. La picaresca debió surgir pronto, y en varios reglamentos se prohibió a los camineros despachar comidas o bebidas, o comerciar con los viajeros.

Con el desarrollo de la señalización de carreteras, en las fachadas de las casillas de camineros se pintaron también carteles informativos con fondo azul y letras blancas, que indicaban las distancias a las principales poblaciones más próximas. Por cierto, la Circular de 17 de diciembre de 1920 autorizó también la colocación de carteles publicitarios en las casillas, disposición que fue dejada sin efectos en mayo de 1922 debido a que la proliferación de anuncios despistaba a los conductores de la atención a los carteles oficiales de distancias.

Las casillas de camineros, como edificaciones aisladas cercanas a las carreteras, sufrieron muchos daños durante la guerra civil de 1936 a 1939. La Revista de Obras Públicas informaba a finales de 1940 sobre las obras destruidas en la guerra civil y su estado de reconstrucción. Solamente en la provincia de Teruel se habían destruido 63 casillas de camineros.

En la década de 1960 se produjo la reorganización de los equipos de conservación, uniendo a los trabajadores en brigadas y construyendo Parques de Maquinaria de Zona. Las antiguas casillas, muchas de ellas deshabitadas desde hacía tiempo, fueron arruinándose poco a poco. Finalmente, se ordenó la demolición de todas ellas en la red de carreteras del Estado, si bien las razones esgrimidas no fueron el peligro de ruina, sino que estuvieron vinculadas a la defensa de la moral. De esta orden tan radical se salvaron algunas casillas, así como otras que no estaban en la red estatal. Algunas de estas casillas supervivientes se conservan como almacenes auxiliares de material y otras han sido enajenadas a terceros o tienen otros usos alejados de la conservación de las carreteras.

En las proximidades de Luco de Jiloca, la Unidad de Carreteras de Teruel del Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana ha acondicionado una casilla de camineros (que probablemente fue construida en 1861). Dispone de muebles antiguos y herramientas propias de los camineros, y ofrece una idea al visitante sobre la austeridad del hogar de los peones camineros.

Por cierto, el sistema de conservación mediante camineros, con sus correspondientes casillas, también fue establecido en las colonias españolas durante el siglo XIX. Un ejemplo lo tenemos en la casilla de la carretera PR 14 en Juana Díaz (Puerto Rico).